【往路は熊山の熊山駅最短コースを下る】
　熊山は岡山県東備（とうび）地域である赤磐（あかいわ）市と備前市にまたがる大きな山塊です。奈良時代から霊峰として崇められ、周辺は合併前は熊山町と名付けられていたことからも信仰の深さが伺えます。人気もあり、多くの登山コースがあります。

　往路は熊山駅最短コースで下ることにしました。最もポピュラーなコースなので、平日の雨上がりでも10人ちかくとすれ違いました。
　最初に舗装道路を東に進み標高507.2m頂上三角点「熊山」のある熊山三角点峰に行こうとしましたが、そちらへの道は関係者以外立ち入り禁止＜写真03＞でした。通行する場合はNTTドコモ中国岡山支店に連絡し許可をいただかなければなりません。8時過ぎだったので、電話せずに引き返しました。
　駐車場まで戻り、チェーンをまたいでコンクリート道を西へ。熊山神社＜写真57〜62＞のある標高509mの熊山頂上には最後に立ち寄ることにして竜神二つ井戸＜写真04＞に向かう土道に入りました。井戸からすぐに舗装道路を横断して熊山池＜写真05＞へ。
　展望台の小さな道標に従い細道に入りましたが、展望台は立ち入り禁止😅地形図上は途中で道がなくなりますが、行けそうだったのでそのまま進みました。途中でピンクテープに従い池へと踏み跡を下りました。かなり干上がっているようで、池の底を歩いている実感がありました。予想通り、きれいな道が続き、すんなり熊山駅最短コースに復帰。一部、石が埋まった粘土道がありました。
　「見晴らし台」の道標で左折するとまず鉄塔＜写真06＞がありました。雨上がりで雲が多かったのですが、それなりに遠くまで見えているようでした。
　ここからは初めてです。鉄塔周辺の崩れやすい斜面はなんとなく道のように見える箇所を選んで北を巻くように進み赤白ポールのほうへと下りました。そこからは木の間道で、一部ロープのある上りがありました。
　祠跡？＜写真07＞は分岐で、のぞき岩＜写真08,09＞へは北から西に延びるきれいな細道を進みます。気づかずに直進すると雨上がりで崩れやすく急なロープ場の下りが続きました。途中で気づいて引き返しましたが、上りでもロープが必要でした。雨上がりに歩く所ではありませんでした😅この道は段谷コースへと続いているようです。
　祠跡？＜写真07＞からはきれいな木の間の細道で、やっとこのコース一番の展望スポットであるのぞき岩＜写真08,09＞に到着しました。想像よりはるかに小さく2,3人立つといっぱいになってしまいますが、吉井川や倉懸山（くらかけやま）など北西方面がよく見えました。
　引き返す途中、岩盤だと思っていたケルン岩＜写真10＞の下に下りて一周してみました。展望は効きませんが広く、12畳程はありそうです。ただし、ケルンがあるので信仰上の理由から飲食はしにくいです。周辺には他にも小さめの岩がいくつかあり、興味が湧きましたが今回は先を急ぎました。
　熊山駅最短コースに戻り蹄（ひづめ）岩＜写真14＞を過ぎ地形図の実線の道に出合うと、周辺は未舗装の駐車場で中央に1つだけベンチがありました。ここからはまた土道で、色あせキノコ＜写真16＞を過ぎるとしばらく石段が続き、そのうちに微妙に水がたまった沢のような岡川沿いを歩きました。
　標高75m辺りで平らで苔むした岩盤の上を通過、濡れて滑りやすかったので気になって振り返ると、連れが仰向けにひっくり返っていました😅幸い、怪我も汚れもなし😊ここから標高55m辺りまで石畳が続きました。その後は特に問題はなく、柿＜写真19＞撮影地点辺りからはしばらく舗装道路を歩きました。

【復路は熊山の反射板Aコースを上る】
　復路は反射板Aコースを進みました。2014年発行の「熊山登山詳細図（改訂版）」に載っているコースで、地形図では途中まで破線の道が記載されています。熊山駅最短コースと組み合わせて歩かれることが多いようですが、この日は誰一人お会いすることはありませんでした。
　岡山白陵高校前の舗装道路を過ぎ、鉄塔No10と9に向かう鉄塔巡視路に入りました。だいたい地形図の破線の道通りです。細道でロープのない急な箇所には一部ステップもありますが、それでも雨上がりは歩きにくく、勢力トンネルの上辺りはロープにしがみついて登りました。
　三つ岩＜写真25＞の周辺だけ岩がいくつかあります。以前は「三つ岩」のプレートがありましたが、見落としたようです。岩が3つ並んでいたはずですが、サークル状に見えました。
　経盛山頂上＜写真35＞に近づくと、標高485m辺りで「経盛山テラス」というプレートが目に入りました。初めてでもあり、テラス好き？の我々は迷うことなく、プレートの奥に向かいました。細道を進むと経盛山テラス西端＜写真29＞に出ました。鉄塔が正面に見え、テンションが上がりました。下りてきた熊山駅最短コースの尾根や和気町の三保高原の辺りまで見えたので、経盛山テラスとはここのことかと思いましたが、細道はさらに東へと続いていました。再び岩場に出ると、目の前に広がったのは、この尾根上で最高の展望地かつ休憩スポット＜写真30〜34＞でした。岩盤は横に長いので、一列に座ってゆっくり休憩できます。
　目の前の景観に見とれているうちに、経盛山頂上付近にあった石積遺構のことをすっかり忘れてしまい、テラスを出た後、引き返すような形で経盛山＜写真35＞に立ち寄り、そのまま南東へ。すると、すぐに切った枝を積み上げてある向こうに海が見えることに気づきました。枝類の上に立ち南方面少し西寄りを望むと、おくの細道アルプスや瀬戸内海、豊島（てしま）などの島々まで見えました。
　こうして、熊山遺跡＜写真46,49＞などの見どころのことまで忘れてしまい、後はのんびり帰るだけ。いや、そうは問屋が卸さない。ここを過ぎると小石がゴロゴロした粘土道で黒いプラスチックの階段が断続的に続き、下りが苦手な連れは予想通りのペースダウン😅
　風神山1号遺跡＜写真37＞などの小さな石積遺構はなんとなく覚えていました。熊山天然杉二本＜写真41＞からは平坦で歩きやすい土道が続きました。
　熊山山系は今まで何度も訪問していますが、展望が楽しめる山という印象はあまりありませんでした。特に、今回は雨上がりで天候の回復が遅れる予報だったので、とりあえず歩ければいいくらいにしか思っていませんでした。期待していなかった分、喜びは大きかったです😊しかし、熊山ならでの魅力は、頂上付近にある数々の遺跡や史跡にあります。

【全国唯一の石積遺構？「熊山遺跡」】
　熊山には33か所に及ぶ石積遺構が存在します。その中でも最大のものが国指定史跡の熊山遺跡＜写真46,49＞で、階段ピラミッドを思わせる特殊な三段方形の石積遺構です。基壇の上に三段の石積を構築し、二段目には四方に仏像などを納める龕（がん）があります。三段目のてっぺんに穴があり、陶製筒形容器と奈良三彩小壺が出土しました。仏塔ではないかと考えられています。類似の遺構として奈良県の頭塔（ずとう）と大阪府の土塔（どとう）が挙げられていますが、共に土や瓦が使われており、石積は熊山が唯一といわれているようです。
　ただし、気になるのは古墳で似たようなものがあるということです。総社市の狸岩山にある狸岩山古墳群は、県内唯一の石積みの古墳群です。また、真庭市（旧北房町）の大谷（おおや）1号墳は3段の墳丘と前面に2段の基壇という5段築成の階段ピラミッド状の方墳で、国指定史跡の大谷・定古墳群のひとつです。見た目は熊山遺跡によく似ていますが、龕（がん）はなく代わりにちゃんと石室があります。積石塚と呼ばれるこれらの石積みの古墳と同じようなものは香川県、長野県などにもあり、朝鮮半島北部に多いことから、渡来人の影響が指摘されています。
　渡来人で有名なのは秦氏で、今回は見に行きませんでしたが、帝釈山霊山寺石段跡＜写真50＞の南には7世紀頃に彼らが掘ったとされる井戸があります。また、熊山南麓で備前焼制作の盛んな備前市香登（かがと）本にある大内神社は、秦大兄（はたのおおえ）が修繕したと伝えられています。製鉄や作陶など渡来人よりもたらされ発展した技術は県内に多く、熊山周辺は特にその影響が残っているのかもしれません。
　かつて山頂にあった帝釈山霊山（りょうせん）寺は備前焼生産の後ろ盾でした。渡来人がもたらした技術を保護し支えたともいえるこの寺は、足利氏と新田氏との兵乱により焼失しましたが、その遺構は健在で熊山神社と名称を変え現在に至ります。熊山遺跡は渡来人の影響を今に伝える全国的にも珍しく貴重な文化遺産なのかもしれません。周辺の小さな石積遺構と合わせ、現況のまま大切にしたいものです。