毛細管現象により土の中の水分が土の粒子のすきまを通って上昇し、地表近くに達して冷やされ氷の柱となったもの。時には10cm以上地面を持ち上げる事もある。
霜柱の出来易さは地質と気候による所が大きい様で、東日本と南九州で出来易く、西日本では出来難い傾向にある。